蒸汽灭菌的6个关键因素是什么？
蒸汽灭菌有6个关键性因素/参数，它们是：时间、温度、湿度、直接蒸汽接触、空气排除及干燥。
第一个当属与时间相关的一个术语叫做“D值”，即：在设定的条件下灭活90%的实验细菌所需要的时间，或在特定温度下减少微生物负载到10%所用的时间，通常以分钟计。
第二个关键性因素是灭菌室内饱和蒸汽的温度。饱和蒸汽的温度是和蒸汽的压力相关的，这可以从公开的饱和蒸汽温度-压力对应数据表中查出。在常见的121℃灭菌周期中，表压（灭菌器压力表显示的灭菌室内的压力）为103~117KPa，灭菌时的表压要高于理论上相同温度对应的饱和蒸汽压力，这是因为灭菌蒸汽里混合着空气。
第三个因素是蒸汽的湿度，它是对蛋白质变性和凝固的主要因素。并非所有的蒸汽都适合灭菌器使用，清洁的蒸汽是非常重要的。过热蒸汽（温度高于理论饱和蒸汽的温度）也必须避免。为避免产生过热现象，灭菌器夹套的温度要稍微低于灭菌器腔室的温度。蒸汽质量的关键因素是蒸汽的干度，蒸汽的干度在97%左右，过干不利于灭菌，过湿会出现湿包。
第四，只有蒸汽直接接触到被灭菌的物品，蒸汽中的能量才能传递到被灭菌物品上。当蒸汽接触到物体表面时，它释放出大量的热能并在被灭菌物品表面凝结。
第五，灭菌器腔室中的空气是蒸汽灭菌的最大威慑，只有腔室和负载中的空气被排除出去，蒸汽才能和被灭菌物品直接接触，从而达到灭菌的效果。通常采用脉动真空的方式将空气排出。空气排除不彻底、腔室密封不严造成的真空泄漏是造成灭菌失败常见的两大因素。
第六，包装的被灭菌器械在从腔室中取出时必须进行干燥。灭菌时蒸汽凝结在器械表面形成水，在灭菌暴露结束后，必须通过深度真空的办法将水从器械表面除去，达到干燥的目的，此时的真空度大致在6.9~13.8KPa。器械表面水分的蒸发有赖于器械本身高温蕴含的能量以及腔室的真空度两个方面，当负载的温度下降到此时真空度相对应的水的沸点时，水分蒸发微乎其微了；此时，再延长干燥时间也无济于事。最佳干燥时间的长短与负载密度和包装有关，橡胶、塑料等低密度物品，需要较长的其干燥时间。
